1日の睡眠時間は8時間がベスト！8時間以内だと体が十分に休まってなく、健康を概するし、8時間を超えると脳細胞が死んでしまうので良くないという話を良く耳にしますが、この話自体、実は根拠のない都市伝説なんだそう。

8時間睡眠は都市伝説!?人間に必要な睡眠時間はまだ解明されていない！

「人間の理想的な睡眠時間は8時間」といわれており、多くの人は信じていた。ところが、まったくのウソだとか。

「まず、根拠がなく、誰が『8時間睡眠がいい』と言い出したのかもわからない。そもそも睡眠時間は年齢によって異なります」

こう説明するのは、睡眠研究の専門家である三島和夫氏。下記のグラフ、測定データによると、10歳以下の子供こそ平均睡眠時間が8時間を超えているが、徐々に短くなり、40歳で約6時間半、70歳以上になると6時間を切るのだ。

「このデータはあくまで平均であり、一日3時間程度しか寝ないショートスリーパーもいれば、逆に10時間睡眠を取る人もいます。睡眠時間の個人差は非常に大きいことは明らかになっていますが、その人にとって理想的な睡眠時間がどのくらいなのか調べる簡潔な方法は確立されていません。睡眠というのは、まだ解明されていない部分が多いのです」

さらに「深い睡眠」＝「よい睡眠」ともいえないのだという。

一方、夜中に目が覚めるなど、何らかの不眠症状を訴える人の割合は、成人で40％だといわれているが、治療が必要なのは6～8％程度だと三島氏は言う。

「ただし、寝不足の人は非常に多いと思います。サラリーマンには休日に寝だめをする人もいるでしょうけど、眠りすぎは禁物。特に夜型の人は一気に体内時計が遅れてしまい、月曜日がツラくなります。寝るなら平日と同じ時間に一旦、起きて、昼寝をするほうがいいでしょう」

今も謎だらけの睡眠。理想の睡眠時間どころか、人間にとってまだまだ未知の領域なのだ。

ショートスリーパーとロングスリーパー

人は、1日の睡眠時間が6時間以下のショートスリーパーと、9時間以上のロングスリーパー、そしてその中間層に大別できます。これは、もともとの性格や体質に依存する部分が大きく、なかなか自分の意志で変えることはできません。現代の人は中間層に該当する人が多いとされています。

ショートスリーパーの代表的な人物としてナポレオンがあげられます。彼は1日に3時間程度の睡眠しかとらなかったとされます。逆にロングスリーパーの代表的な人物がアインシュタインです。彼は1日に10時間の睡眠をとっていました。睡眠中は誰も寝室は入れないように鍵をかけ、邪魔されずに睡眠をとるように心がけていたようです。

一般的に、ショートスリーパーの人は活発で外向的な人が多く、ロングスリーパーの人は真面目で内向的な人が多いとされます。睡眠時間が異なるのは、両者の睡眠体勢が違うことが理由としてあげられます。ショートスリーパーの人は熟睡型で、ノンレム睡眠時間が長いとされ、逆にロングスリーパーの人は睡眠が浅く、レム睡眠状態が長いと言われています。これは絶対的なものではありませんが、ぜひ参考にしてください。